L’EEP est le niveau le plus élevé mis en place pour la gestion de la population captive d’une espèce au sein de l’EAZA.
Les espèces menacées d’extinction ou les espèces faiblement représentées en parcs zoologiques ont leur programme d’élevage.
Un EEP est en effet un programme de reproduction pour une espèce menacée. Ce programme est géré par un coordinateur européen et/ou international qui s’assure de la gestion de la population de l’espèce dont il a la charge. Aidé par son comité (dont les représentants sont élus par les établissements hébergeant l’espèce concernée), il a pour rôle de recenser tous les individus présents en parc animalier et de collecter l’information dans un registre généalogique (Studbook).
Sur cette base, il réalise des analyses génétiques et démographiques afin de soumettre ses recommandations de reproduction et de transferts auprès des parcs.
Le comité spécialiste de l’espèce est aussi en mesure d’assurer des recherches scientifiques et de prodiguer des conseils dans l’aménagement des enclos, l’étude comportementale, les suivis médicaux etc …
